Quando a faísca salta nas velas de um motor de ciclo Otto, ocorre a combustão da mistura ar-combustível. Neste momento, ambas as válvulas devem estar fechadas para que a pressão gerada pela explosão atue sobre o pistão, realizando o trabalho útil do motor. Se alguma válvula estivesse aberta, a pressão escaparia e o motor não funcionaria corretamente.